Claude Levi-Strauss cresceu em Paris no inicio do seculo XX, em um antigo lar judeu e em meio a uma prospera vanguarda. Aos dez anos de idade, ele conseguia recitar longos trechos de Dom Quixote decorados e logo comecou a pintar obras "cubistas" e a compor musica. Estudou direito e filosofia na Sorbonne, mas, desiludido com a tradicional academia francesa, mudou para a disciplina de antropologia que acabava de surgir.

Em 1938, na vespera de seu trigesimo aniversario, Claude estava no Brasil, liderando uma expedicao etnografica para estudar os Nhambiquaras - uma vaga designacao de grupos nomades que perambulavam pelo planalto, nus exceto por plumas no nariz, braceletes e cintos. Em uma fotografia tirada na epoca, Levi-Strauss esta as margens de um rio, barbado e queimado de sol, com um macacao encardido, um chapeu de estilo colonial e botas de couro de cano alto. Este foi o inicio de uma revolucao intelectual que mudaria a face do pensamento ocidental.

Nesta biografia, Patrick Wilcken traca um retrato do "pai da antropologia moderna", que influenciou grandes nomes da segunda metade do seculo XX, como Michel Foucault, Roland Barthes e Jacques Lacan. Recorrendo a entrevistas com o proprio Levi-Strauss, a pesquisas em seus arquivos mantidos na Bibliotheque Nationale em Paris e a conversas com antropologos contemporaneos, Wilcken explora e explica suas ideias, revelando o homem por tras delas como um escritor e artista frustrado, que injetou uma sensibilidade artistica na academia usando a imaginacao e as ideias valiosas de um poeta.